I Sony World Photography Awards comprendono quattro concorsi

• Professional - Riconosce i migliori progetti fotografici
• Open - Premia i migliori scatti singoli
  National Awards - riconosce il talento fotografico di ogni paese
• Youth – Premia i migliori scatti singoli di fotografi emergenti di età compresa tra 12 e 19 anni
• Student – riservato agli studenti di fotografia di tutto il mondo

Nota: è possibile iscriversi solo a uno dei seguenti concorsi: Professional, Open o Youth.

L'obiettivo dei Sony World Photography Awards è istituire una piattaforma per lo sviluppo continuo della cultura fotografica. Tale obiettivo viene conseguito tramite il riconoscimento di grandi contributi alla fotografia, in passato attraverso il premio Outstanding Contribution to Photography, scoprendo nuovi talenti del futuro e offrendo loro l'opportunità di promozione ed esposizione dei loro lavori in tutto il mondo . Questi risultati vengono ottenuti tramite il programma degli Awards e l'integrazione dei concorsi Student e Youth oltre a sovvenzioni Sony per le categorie Student e Professional.