Цель Sony World Photography Awards – создать платформу для непрерывного развития культуры фотографии. Для ее реализации Конкурс отмечает значительный вклад в фотографию, сделанный в прошлом, через учреждение награды за «Выдающийся вклад в область фотографии», а также открывает новые таланты будущего и предоставляет им возможности продвижения и показа работ по всему миру. Это достигается за счет основной конкурсной программы, конкурсов Student competition и Youth competition, а также программы грантов Sony для студентов и профессиональных фотографов.